Il est temps de redécouvrir la grandeur de Final Fantasy VIII

Grand classique de Square Enix, Final Fantasy VIII est désormais disponible sur le PlayStation Network. Profitons-en pour faire un petit retour nostalgique sur cet épisode.

Après avoir été révolutionnée et revitalisée lors de son passage sur PS one, la titanesque série Final Fantasy avait suscité un engouement sans précédent. Le contexte était donc très favorable lors de la sortie de Final Fantasy VIII en 1999. Le succès de l'épisode précédent, FFVII, avait rehaussé le profil des jeux de rôle. Les aventures mêlant épées et magie déclenchaient l'enthousiasme de tous et les joueurs se demandaient ce que leur réservaient les responsables créatifs du jeu. Le résultat allait en surprendre plus d'un.

"Un pari audacieux"

Au lieu de reprendre le style à la fois adorable et exagéré des épisodes précédents de Final Fantasy, l'équipe de conception des protagonistes de FFVIII a fait un choix qui semblait audacieux à l'époque pour la série, celui de créer des personnages aux proportions réalistes. D'autre part, l'intrigue restait axée sur les thèmes de la guerre, de la vengeance et des batailles épiques, mais un concept plus tendre faisait son entrée au cœur du jeu : l'amour naissant entre le taciturne Squall Leonhart et la chaleureuse Linoa Heartilly.

"Le scénario entier tournait autour des sentiments éprouvés par ces deux personnages, ce qui a créé en moi des attaches bien plus solides que n'importe quel autre jeu de l'époque", déclare Stuart Barnett, concepteur sur le PlayStation Home. "Cette relation évolue au fil du jeu et les deux inconnus qui se supportaient à peine finissent par devenir un couple inséparable. On voit rarement dans un jeu vidéo une telle évolution des personnages."

"FFVIII constituait un pari vraiment audacieux", confirme Simon Barlow, responsable de la conception chez Evolution Studios. "Après le succès phénoménal de FFVII, la création d'une suite s'annonçait délicate. L'apparence plus réaliste des personnages, ainsi que les problèmes d'identification avec le héros n'ont pas facilité les choses, mais en y réfléchissant, ce jeu était vraiment excellent. Peut-être que toutes ces décisions étaient finalement justifiées. Ce jeu a très bien vieilli."

Danse de la mort

En plus de cette approche novatrice, Final Fantasy VIII bénéficiait des impressionnants moyens que Square met à la disposition de ses équipes, comme en témoigne la bande originale interprétée par un orchestre, qui permettait de démarrer en beauté. "Tout démarre de façon spectaculaire avec une cinématique qui fait penser à la bande-annonce d'une grosse production hollywoodienne plutôt qu'à un jeu de rôle", souligne holmesy1968, l'un des utilisateurs du PlayStation Network. "Ce moment reste l'une des scène d'intro les plus réussies jamais vues dans un jeu vidéo. À l'époque, aucun jeu ne pouvait rivaliser."

Cette présentation majestueuse s'intégrait parfaitement avec l'intrigue, donnant naissance à l'un des moments les plus mémorables du titre : une scène de danse enchanteresse réunissant Squall et Linoa. "J'adore la maladresse de Squall et le fait qu'il était vraiment morose jusqu'à ce que Linoa se moque gentiment de lui et finisse par l'entraîner sur la piste de danse", déclare Simon Barlow. "Cette scène merveilleuse nous incite à les voir comme des êtres humains et non pas comme des protagonistes sur la toile de fond d'un conflit".

Cela ne signifie pas que le jeu manque de scènes d'action spectaculaires. "Le moment dont je me souviens le plus est l'attaque aux missiles du jardin de Balamb", déclare Jon Wills, ingénieur technico-commercial du PlayStation Home. "Les missiles s'écrasent finalement dans un cratère vide car le jardin s'est élevé au-dessus du sol pour devenir une plate-forme mobile. Je ne sais pas s'il s'agit d'une trouvaille ingénieuse ou absurde, mais je ne m'attendais pas à voir un jardin échapper à une attaque en se déplaçant".

"J'ignorais que les jeux vidéo étaient capables de ce genre de prouesses"

Tous les inconditionnels de Final Fantasy VIII ont leurs moments préférés, mais la plupart reconnaissent que cet épisode a contribué à changer la manière dont étaient perçus les jeux vidéo, tout en faisant de la PS one un système capable d'offrir des expériences de jeu diverses. "Le jeu sortait clairement des sentiers battus", déclare Jon Wills. "Il a contribué à prouver que la PlayStation ne servait pas à recréer sans arrêt les mêmes jeux, mais qu'elle trouvait sa raison d'être quand on prenait un risque en innovant."

"Il s'agissait d'un exploit impossible à égaler pour les plates-formes rivales : un ensemble au ton mûr, bourré d'action, digne du cinéma et débordant d'émotions, avec des graphismes, des personnages et un gameplay sans équivalent, réservant des centaines d'heures de jeu", confirme Stuart Barnett. "Et puis on pouvait infliger des dégâts au-delà du seuil de 9 999... ce qui était absolument génial."

Les derniers moments du jeu, qu'il fallait parfois 40 heures pour atteindre, avaient tendance à marquer même les personnes qui ne s'intéressaient pas aux jeux vidéo. "Lorsqu'ils voyaient la fin en passant dans la pièce, les membres de mon entourage se figeaient sur place", raconte holmesy1968. "Sous l'effet de la surprise, l'un de mes proches a déclaré "J'ignorais que les jeux vidéo étaient capables de ce genre de prouesses". C'est pourquoi Final Fantasy VIII est un jeu si important. Avant son arrivée, j'ignorais moi aussi que les jeux vidéo étaient capables de ce genre de prouesses."

Un nouveau jeu

Si vous n'avez pas encore vécu l'aventure inoubliable de Final Fantasy VIII, vous n'avez désormais aucune excuse pour faire l'impasse dessus. Téléchargez-le sur le PlayStation Store et lancez-vous dans une odyssée dont vous parlerez encore dans de nombreuses années.